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Au moment où je m’assoie pour écrire ces lignes, mon but est bien clair : je dois trouver une façon de mettre en mots l’intensité et la richesse de ce que je viens de vivre ici, pendant deux mois, au Centre César. Si 
jamais le tourbillon de mon quotidien montréalais m’amenait à oublier, j’aurai une façon de me rappeler de la conviction et du sentiment de justesse que j’ai ressenti en travaillant au Centre. En fait, c’est simplement les visages illuminés, dignes et plein de gratitude de 13 veuves que j’aime et admire profondément qui m’amènent à me rendre à l’évidence : je veux revenir au Centre César et poursuivre mon engagement avec elles.
Mon nom est Mélanie et je suis doctorante en psychologie. Dans le cadre de mes études, je me suis rendue au Centre César pour effectuer un projet de recherche dont l’objectif global était de mieux comprendre le processus d’adaptation psychologique des survivantes du Génocide suite aux pertes et aux traumas subis. Le projet visait également à tenter d’identifier la contribution du Centre César dans ce processus d’adaptation.
Treize femmes merveilleuses ont eu le courage de s’asseoir avec moi et de me raconter leur histoire, leur cheminement. Certes, après avoir vécu l’enfer sur terre, ces femmes restent marquées profondément, à la fois physiquement et psychologiquement. Mais si vous aviez vu comme moi leur visage s’illuminer quand elles s’ouvrent sur leur expérience au Centre…
Plusieurs résultats ont émergé de l’analyse effectuée. En résumé, de multiples façons, l’arrivée de Nicole Pageau au Rwanda, ainsi que la création du Centre César a complètement changé la vie des veuves en leur permettant non plus de survivre, mais de vivre à nouveau. D’ailleurs, les femmes interviewées ont systématiquement évoqué comment l’aide concrète offerte par le Centre (banque alimentaire, clinique médicale, parrainage des enfants) leur a permis non seulement de soulager leurs besoins de base et ceux de leur famille, mais enfin d’espérer en un avenir meilleur pour elles et leurs enfants. Certaines femmes en sont même venues à donner un sens à leur survie en contribuant à bâtir la prochaine génération, dont leurs enfants feront partie.
En plus, et bien au-delà de l’aide concrète offerte, le Centre César représente pour les femmes un lieu physique, psychologique et social qui leur permet de recréer la cellule familiale si chère aux Rwandais qu’elles ont perdue pendant le Génocide. Les veuves ont aussi investi Maman Nicole comme figure maternelle symbolique. Plusieurs ont retrouvé en Nicole la chaleur, le soutien, l’empathie et le sentiment de sécurité qu’elles ont perdu en perdant leur propre mère. La meilleure chose que Maman Nicole ait fait pour elle ? Avoir le courage de s’asseoir avec elles, de les écouter, de pleurer, de partager leur chagrin…
Bien qu’en partie soulageant, le processus de dévoilement a été ardu pour les participantes. Toutefois, cela m’a aussi permis de mieux comprendre le rapport qu’elles entretiennent à leur passé et à identifier des pistes d’intervention pour le futur. D’ailleurs, le Centre César a maintenant engagé une nouvelle psychologue qui pourra aussi tranquillement travailler avec les veuves pour les aider à tranquillement réapprivoiser leur passé…
Si l’humanité a failli au Rwanda en 1994, elle est maintenant de retour dans ce petit bout de paradis qu’est le Centre César, qui a permis à toute une communauté de veuves meurtries de retourner à la vie…Je souhaite de tout cœur continuer à bâtir cette humanité, puisque vivre et travailler avec les femmes du Centre César, « it’s like shaking hands with God! »
Mélanie Vachon
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